Como se mencionó anteriormente, la patogénesis del cáncer gástrico es multifactorial, por lo que deben considerarse múltiples factores ambientales como lo son conductas de riesgo y la infección por Helicobacter pylori, como también diversas mutaciones genéticas que se han estudiado a lo largo de los años.

Dentro de los factores ambientales y relacionado a hábitos, esta la dieta rica en nitratos (embutidos, comida procesada, carnes), sal, alimentos ahumados y conservados en vinagre, bajo consumo de alimentos ricos en antioxidantes (frutas y verduras), tabaquismo, infección por Helicobacter pylori (bacteria que puede ser encontrada en el estómago), obesidad, edad y sexo masculino.

La infección por Helicobacter pylori es conocida como uno de los factores ambientales más significativos. Sin embargo, a pesar de que aproximadamente el 50% de la población mundial posee probablemente esta infección, sólo el 1-2% de ese total desarrollaran un cáncer gástrico a lo largo de su vida. La forma en que esta infección aumenta el riesgo de desarrollar dicho cáncer, es a través de una proteína producida por la bacteria que induce al crecimiento descontrolado de las células que se encuentran en el estómago.

Desde el punto de vista genético, quienes tengan un familiar de primer grado (padre, madre, hijos) que haya padecido de cáncer gástrico, tienen un mayor riesgo de desarrollar un tumor gástrico.

En cuanto a las mutación de genes específicos se encuentran TP53 (50% de los casos), sobreexpresión de HER2,  KRAS, CTNNB1, PIK3CA, entre otros. Un aspecto interesante de esto, es el desarrollo de diversas estrategias terapéuticas que son creadas considerando dichas mutaciones y que mencionaremos en la sección tratamiento.

Por otra parte, se conocen ciertas enfermedades que predisponen al desarrollo de cáncer gástrico, como la gastritis atrófica, anemia perniciosa, metaplasia intestinal, displasia gástrica, adenomas gástricos y gastrectomía subtotal.

Lamentablemente, en etapa precoz de la enfermedad (etapas iniciales), los síntomas suelen ser muy similares a una lesión benigna (tumor no invasivo), tales como dolor en la zona alta del abdomen, acidez, distensión abdominal y náuseas o vómitos. Dichas molestias pueden estar presentes en muchísimas personas sin tener necesariamente un cáncer gástrico, lo cual puede dificultar el diagnóstico precoz. En general, se considera necesario el estudio en aquellas personas que, siendo mayor de 40 años, presentan un dolor persistente en la zona alta del abdomen por más de 2 semanas, y que no cede ante el tratamiento habitual.

En caso de cáncer gástrico en etapa avanzada, la sintomatología es mucho más notoria y clara, pudiendo presentar baja de peso importante, dolor abdominal recurrente, fatiga por anemia, vómitos, dificultad para tragar, pérdida de apetito y sangre en las deposiciones, entre otros.

Dependiendo de donde se localice el tumor (en qué tercio del estómago) puede producir diferentes síntomas:

●        Tercio superior: Se puede presentar con dificultad para tragar alimentos.

●        Tercio medio: Podrían casi no presentar síntomas dado el gran espacio en el que puede crecer el tumor.

●        Tercio inferior: Puede generar saciedad precoz y vómitos.

El tratamiento principal para el cáncer gástrico es la cirugía, sin embargo, en casos de lesiones pequeñas con compromiso superficial y ciertas características, es posible retirarlas por vía endoscópica a través de una endoscopía digestiva alta (mencionada previamente).

En caso de que la lesión no cumpla esas características, se realiza la cirugía tradicional que consiste en resección parcial o total del estómago, y dependiendo de qué tanto compromiso exista en los tejidos anexos puede ser necesario el retiro de los mismos. También se ha visto un papel importante en la cirugía laparoscópica, que consiste en un estilo de cirugía menos invasiva que la cirugía tradicional. Esta técnica, puede ser utilizada en cáncer gástrico, sin embargo, aún está sujeta a controversia. Los posibles beneficios al realizar una cirugía laparoscópica son; menor pérdida de sangre durante la cirugía, índices de mortalidad menores, menor o igual cantidad de días hospitalizado, y mortalidad similar a la cirugía abierta convencional.

Los tratamientos adyuvantes (posterior a la cirugía) son la quimioterapia y la radioterapia. La quimioterapia ha sido ampliamente estudiada, y se ha visto un considerable aumento en la sobrevida al ser utilizada en los casos que esté indicada. En cuanto a la radioterapia, se realiza en conjunto a la quimioterapia, sin embargo, no existe un criterio estándar respecto a su utilización, siendo diferente en distintos países. En relación a la terapia neoadyuvante (previo a la cirugía), su eficacia aún se encuentra en discusión, sin embargo, la quimioterapia neoadyuvante pareciera ser beneficiosa en ciertos casos, no así la quimioradioterapia.

Por otra parte, también existe la inmunoterapia. Dicha terapia es relativamente nueva y se encuentra en constante evolución. En inmunoterapia tenemos diferentes tratamientos cuyo objetivo es actuar específicamente sobre las células tumorales sin dañar otros tejidos (lo cual puede suceder con la quimioterapia y la radioterapia). En cuanto al tratamiento del cáncer, existen dos tipos de inmunoterapia, la pasiva y la activa. La forma activa, utiliza componentes del sistema inmune del paciente. La forma pasiva utiliza componentes del sistema inmune generados artificialmente (creados fuera del cuerpo). Actualmente existen estudios en desarrollo en relación con este tipo de tratamiento; desde biomarcadores para células cancerosas, hasta vacunas y células modificadas para atacar específicamente el tumor. Es importante destacar que, son tratamientos que no están incluidos en el GES (Garantías Explícitas en Salud).

Algunos de los medicamentos pertenecientes a inmunoterapia que están siendo estudiados actualmente son los inhibidores de puntos de control como el pembrolizumab, anticuerpos monoclonales específicos como el trastuzumab (HER2 - receptor 2 del factor de crecimiento epidermal) y bevacizumab (VEGF - factor de crecimiento vascular endotelial), entre otros.

El sistema inmune cumple un rol complejo en el desarrollo del cáncer y, por consiguiente, en su tratamiento. Nuestro sistema inmune, dentro de sus múltiples labores, cumple con la función de destruir células que se comportan de manera aberrante, o se multipliquen de manera incorrecta. Las células tumorales, que poseen este comportamiento, desarrollan maneras de “engañar” al sistema inmune para evitar ser eliminadas y continuar creciendo, motivo por el cual, además de muchos otros factores, se termina por generar el tumor. Además, estados inflamatorios crónicos (en los cuales también participa el sistema inmune), aumentan también la actividad del tumor, y aumentan el mismo riesgo de desarrollar cáncer.

En los casos donde la cirugía no es curativa, debe plantearse terapia paliativa especialmente cuando son sintomáticos. Esta consiste en disminuir las molestias generadas por el cáncer y mejorar la calidad de vida de la persona sin tener intenciones curativas.

Finalmente, existen estudios en Chile relacionados con las nuevas terapias y que se encuentran en fase de reclutamiento (búsqueda de participantes). Si te interesa saber más de los mismos puedes ingresar a la página www.ensayosclinicos.cl donde encontrarás toda la información.